Es un tubo muscular  de 12 a 15 cm de largo que se extiende desde la base del cráneo hasta el cartílago cricoides a nivel de sexta vértebra cervical donde se continúa con el esófago.

Consta de :

• NASOFARINGE
• OROFARINGE
• HIPOFARINGE

Los músculos faríngeos incluyen los constrictores superior (1), medio (2) e inferior (3). La parte más baja del músculo constrictor inferior se origina en el cartílago cricoides y se le llama músculo cricofaríngeo el cual actúa como un esfínter a la entrada del esófago. Su función es evitar la regurgitación del contenido gástrico, con el inicio de inconsciencia, este músculo pierde su tono  aumentando el riesgo de aspiración pulmonar.

Los músculos constrictores están inervados por el plexo faríngeo que transmite las fibras del nervio accesorio a la rama faríngea del vago. Adicionalmente el constrictor inferior recibe filamentos de las ramas externa y recurrente laríngea del nervio vago.

La TROMPA DE EUSTAQUIO es un tubo cartilaginoso que equilibra la presión entre el oído medio y el medio ambiente. Su apertura descansa en la pared lateral de la nasofaringe debajo del cornete inferior. Tres músculos, el tensor del velo del paladar, el elevador del velo del paladar y el estilofaríngeo ayudan a abrir la trompa de Eustaquio a la nasofaringe.

Las AMIGDALAS NASOFARINGEAS conocidas también como ADENOIDES descansan en el techo y pared posterior de la nasofaringe, contra el músculo constrictor superior. Se atrofian cerca de la pubertad. Cuando están hipertrofiadas pueden causar cierta obstrucción aérea y dificultar el paso de un tubo naso-traqueal. La punta del tubo naso-traqueal puede también entrar al receso faríngeo y si se usa la fuerza para avanzarlo puede penetrar la mucosa y crear una falsa ruta.

Las AMIGDALAS PALATINAS son tejido linfoide situado a ambos lados de un triángulo formado por los arcos palatoglosos y palatofaríngeo  que conectan la orofarínge anteriormente a la base de la lengua.

El anillo linfático faríngeo de Waldeyer se encuentra a la entrada de la orofaringe y está formado por tejidos linfoepiteliales procedentes de las amígdalas palatinas, faríngeas y linguales.

La faringe está inervada por los nervios trigémino, vago y glosofaríngeo. El nervio laríngeo superior, rama del nervio vago, transmite impulsos aferentes de la base de la lengua y la vallécula. El reflejo nauseoso es desencadenado al estimular la pared posterior de la faringe. El estimulo precipita contracción de los músculos constrictores de la faringe. La vía aferente de este reflejo es el nervio glosofaríngeo y la eferente es el nervio vago. Estos nervios también forman un arco reflejo con fibras simpáticas que se dirigen al corazón y vasos sanguíneos que cuando se estimulan producen hipertensión y taquicardia.

La hipofaringe descansa a nivel de la cuarta a la sexta vértebra cervical, entre el borde superior de la epiglotis y el borde inferior del cartílago cricoides. La fosa piriforme constituye la parte más baja de la hipofaringe y descansa lateral a la laringe. La submucosa de esta fosa está inervada por el nervio laríngeo superior(rama interna).